CMB 2009 | Clásico Vinotinto

Tras debutar con un séptimo puesto en la primera edición del Clásico Mundial, Venezuela se alistó para esta segunda edición con lo mejor que había disponible. Lamentablemente, las deserciones se hicieron presentes y las interrogantes sobre el desempeño de la selección comenzaban a tejerse.

Luis Sojo fue ratificado como dirigente por Edwin Zerpa, presidente de la Federación Venezolana de Béisbol (FVB), quien afirmó que estuvieron analizando varias opciones, entre ellas Alfredo Pedrique, pero fue el petareño quien agrado más pues se comprometió a dirigir el equipo que disputará la primera Copa América de Béisbol, que se celebrará en Venezuela entre el 25 de septiembre y el 6 de octubre de 2008.

Sin Johan Santana, Carlos Zambrano, Víctor Martínez y Rafael Betancourt, los fanáticos se preguntaban si Sojo era el más capacitado para dirigir una selección que fue más conocida por las salidas nocturnas, que por lo hecho en el terreno de juego.

Para el mánager criollo, la plantilla de 2009 era incuestionable. “No me queda duda de que estaremos bien en el aspecto ofensivo”, aseguró.

Miguel Cabrera que participaba en su segunda competición afirmó a los medios de forma tajante “Ya estoy cansado de que me repitan eso del 2006. Estamos aquí, en el presente, y vamos a tratar de ganar esto”.

Miguel Cabrera referente ofensivo de la selección

El exceso de confianza paso factura en 2006, eso lo entendió el grupo presente que en marzo de 2008, a través de Miguel Cabrera, Magglio Ordoñez y Carlos Guillén pidieron al Comité Organizador, hacer una concentración más anticipada para tener mayor preparación para la competición. Las suplicas no fueron atendidas, en parte, por que la Major League Baseball (MLB), organizadora del evento, estableció su programa y dejó a todas las selecciones con poco margen para concentrarse con anticipación.

La selección contó con tres partidos de preparación de los cuales perdieron dos, lo que sirvió para que Sojo constatara el estado real de sus peloteros. El petareño notó que sus dirigidos hicieron mejores contactos que en la previa de 2006.

“Hay un cambio radical”, percibió. “Esa vez, hasta en las prácticas se quejaban los peloteros. Estoy atrás, me estoy ñameando, no veo la bola bien. Aquí se ve que están plantados”, acoto el dirigente que buscó dejar atrás los episodios de 2006 con sus declaraciones. “Nosotros no vinimos al Clásico Mundial de Béisbol a manguarear sino a ganar. Estamos listo para la pelea”.

Venezuela formó parte del grupo C con Estados Unidos, Canadá e Italia, escenificando sus encuentros en el Roger Centre de Toronto.

El equipo nacional presentó debilidades como el resto de sus rivales, pero que fueron fácilmente compensables las ausencias con un grupo que mantuvo el compromiso adquirido meses atrás, al firmar la intención de jugar en el torneo.

La experiencia del primer clásico fue determinante para Sojo y el desempeño de la selección

Se estructuró de manera que nunca haya dos bateadores derechos o zurdos seguidos en el lineup, entre los bateadores de ambas manos, los zurdos y los derechos, el comité organizador aseguro tener suficiente talento para dar balance.

Sojo contó con velocidad en las piernas de Gregor Blanco y Bob Abreu, poder en los bates de Miguel Cabrera y Magglio Ordoñez y contacto en José Celestino López, Ramón Hernández y Melvin Mora. Los ambidiestros que tendría a su disposición serían César Izturis y Carlos Guillén.

La reserva tendría bateadores para cualquier situación como Henry Blanco, Maximiliano Ramírez, Marco Scutaro, Endy Chávez y Gerardo Parra.

De haber estado presente Johan Santana, Carlos Zambrano y Aníbal Sánchez, Venezuela pudo haber tenido a sus tres ases para la primera ronda, pero no fue así. Santana no recibió el permiso de los Mets de Nueva York, pues consideraron que el zurdo aún debía guardar reposo de su lesión en el hombro izquierdo. Zambrano nunca mostró intención de participar, pese a que asomo la posibilidad de hacerlo en la segunda ronda, mientras que Sánchez declinó participar.

Félix Hernández –que no recibió la venía en 2006 para lanzar-, se asoma como el as de la rotación, seguido de Carlos Silva y Armando Galarraga. Víctor Zambrano y Enrique González serán los comodines que tendrá Sojo, para sustituir a sus tres abridores. El bullpen contará con los brazos de Víctor Moreno, Iván Blanco, Carlos Vásquez, Orber Moreno, Ramón Ramírez, Jean Carlos Granado y Yoel Hernández, nombres no muy llamativos a diferencia del primer clásico, pero que cuentan con una experiencia comprobada en la LVBP.

Félix Hernández ganó dos encuentros y su efectividad fue de 0.00

Para esta segunda edición, se implementaron nuevas reglas, los cuatros equipos que conforman un grupo jugarán un único encuentro, los equipos que ganen ese encuentro jugarán al día siguiente y el ganador avanza directo a la siguiente fase. El perdedor de ese choque entre ganadores tendrá una segunda oportunidad al enfrentarse al ganador del duelo de perdedores del único encuentro, de ese encuentro por llamarlo “comodín” saldrá un ganador que enfrentará al equipo que avanzó a la siguiente fase, para dimitir quien será el primero de ese grupo.

Debut prometedor

Los criollos abrieron su actuación ante Italia el 7 de marzo, derrotándolos por blanqueo 7-0, Carlos Silva abrió el encuentro y fue relevado por Félix Hernández que se llevó la victoria. Carlos Guillén y Melvin Mora destacaron a la ofensiva con un cuadrangular cada uno.

El movimiento de colocar a Silva y no a Hernández para abrir ante Italia, no cayó bien en una afición que comenzaba a dudar de las decisiones del técnico venezolano. La prensa venezolana, echo más leña al fuego, criticando el movimiento de Sojo en el cotejo inaugural.

Después de ese encuentro, se conoció que los Marineros de Seattle, organización a la que pertenece el lanzador venezolano, impuso condiciones al cuerpo técnico de la selección sobre como debían utilizar a Hernández, siguiendo así el plan de entrenamiento que dejó a medias, al abandonar el campamento primaveral de los nautas para unirse a la selección nacional.

“Lamentablemente no puedo controlar eso. Son peloteros que están bajo la supervisión de Major League Baseball”. Puntualizó el técnico.

Duelo ante los americanos

Estados Unidos sería el siguiente rival. Los americanos derrotaron en su encuentro previo a Canadá con marcador de 6-5. El equipo de las barras y las estrellas contaban con una plantilla llena de estrellas como Derek Jeter, Kevin Youkilis, David Wright, Adam Dunn, entre otros; el ganador de ese encuentro aseguraba su pase a la siguiente instancia, mientras que el perdedor tendría una segunda oportunidad, al enfrentarse al ganador del encuentro entre Canadá e Italia.

Tanto americanos como venezolanos convirtieron el encuentro en una práctica de bateo, al final un racimo de ocho anotaciones en el sexto y cinco carreras en las últimas tres entradas fueron suficiente para que Estados Unidos derrota a Venezuela 15-6.

El relevo criollo fue malogrado durante el encuentro, incluido un bombazo de Adam Dunn ante Iván Blanco que mostró la compuerta para que los americanos anotaran varias carreras. La ofensiva venezolana también le bateo al poderoso relevo americano, conectando 13 indiscutibles, pero no pudieron lograr el rally necesario.

Venezuela tendría una nueva oportunidad ante Italia, que derroto en su encuentro a Canadá con marcador de 6-2.

Por el pase a la siguiente ronda

Venezuela volvería a enfrentar a Italia, equipo al cual blanquearon en su encuentro inaugural. En tanto, Canadá se marcho del torneo sin conocer la victoria en dos encuentros, y jugando en casa. Su cuerpo de lanzadores dejó una efectividad de 6.35, para finalizar en la decimotercera posición del torneo.

Magglio Ordoñez recibió abucheos por su apoyo al Presidente Chávez

El 10 de marzo en el Roger Centre se llevó a cabo ese encuentro, donde la ofensiva nacional no tuvo contemplación con su rival, ganando el partido 10-1. Enrique González se llevó el triunfo y a la ofensiva sobresalieron Bob Abreu, Miguel Cabrera, José Celestino López y Ramón Hernández con cuadrangulares.

Al día siguiente volverían a enfrentar a los Estados Unidos para dimitir el primero de ese grupo.

La vinotinto del béisbol logró su revancha al ganar el encuentro con marcador de 5-3. Jean Carlos Granado se llevó el triunfo en relevo, mientras que Francisco Rodríguez se acreditó su primer rescate del evento.

Los subestimados relevistas criollos, la mayoría sin experiencia en el béisbol de las Grandes Ligas, se dieron a respetar durante el encuentro, aguantaron las embestidas de los americanos. Jean Carlos Granado, Iván Blanco, Carlos Vásquez y Orber Moreno se combinaron para 4.1 entradas lanzadas, aceptando par de carreras, antes que el Kid Rodríguez tomará la bola para preservar el encuentro.

Rumores y diatribas

La vinotinto del béisbol clasificó a la siguiente ronda en un ambiente turbio debido al mal manejo en las comunicaciones internas. Sojo pensó que podía usar indiscriminadamente a los lanzadores que no estuvieran en la órbita de MLB, siendo contradecido por las propias reglas. Incluso, Sojo aseveró que recibió ordenes de los Marineros de no usar a Félix Hernández en el encuentro ante Italia, situación que desmitió categóricamente el gerente general de los Marineros.

Dicho impase llegó a los medios de comunicación, que comenzaron a generar todo tipo de informaciones, así como declaraciones que no debieron ser expuestas, hasta no ser verificadas.

El mánager nacional declaró en un medio de manera irónica “Ah bueno, entonces se supone que Enrique Brito no habla inglés”, en alusión a las negociaciones que el gerente general de la selección realizaba en relación a los permisos de los jugadores.

La situación dentro del cuerpo técnico era más tensa aún, Sojo y el coach de picheo, Roberto Espinoza, parecían no estar en sintonía con las señas a sus lanzadores, incluso el gerente general no enviaba los scouts de avanzada para observar y preparar los informes sobre los posibles rivales de la selección.

Lo único rescatable fue la logística, la cual funcionó; los familiares de los peloteros recibieron sus entradas y ningún jugador cenó en Burger King como ocurrió en el primer evento.

Magglio Ordoñez fue objeto de insultos por parte de los fanáticos venezolanos, al ser un admirador del Presidente de Venezuela Hugo Chávez, situación que llamó la atención de periodistas de otros países, que observaron ese comportamiento hacía un jugador del país que representaba.

Segunda ronda

Con Venezuela y Estados Unidos clasificados como representantes del grupo C, debían enfrentarse en segunda ronda a los clasificados del grupo D, siendo estos Países Bajos y Puerto Rico, que dejaron en el camino a Panamá y a la siempre favorita República Dominicana, que cayó en los dos partidos que jugó ante Países Bajos 3-2 y 2-1 respectivamente, este último en once vibrantes entradas.

Los dominicanos no se enfrentaron en este evento a Puerto Rico.

Los europeos fueron el primer rival de los criollos y cayeron 3-1, gracias a un excelente trabajo de Carlos Silva en el morrito. El oriental trabajo durante siete capítulos y se acreditó su primer triunfo en el torneo. Francisco Rodriguez salvo el encuentro, el segundo para él en esta instancia.

A la ofensiva Miguel Cabrera y José Celestino López fueron los más destacados al irse para la calle. Ambos llegaban a dos jonrones en la serie.

Al finalizar el compromiso, Silva salió en defensa de Ordoñez asegurando que “lo que es con él, es con todos nosotros”.

Algunos peloteros a diferencia de Magglio, no simpatizaban con el Presidente Chávez, si bien algunos manifestaron sus posturas, acordaron respetarse mutuamente por el bien del país, por lo que evitarían que este tipo de hechos, alterarán más el ambiente dentro de la selección.

El turno era para Puerto Rico, un conjunto que si bien no contaba con piezas llamativas, tenía el talento para ser un hueso duro de roer. Encabezados por Carlos Beltrán, Carlos Delgado, Yadier Molina e Iván Rodríguez, venían de propinarle un nocaut a Estados Unidos de 11-1 en siete entradas.

Francisco Rodríguez salvó tres encuentros en la segunda edición del clásico

El encuentro que se jugó en el Dolphin Stadium de Miami, el 16 de marzo le daría al equipo ganador medio pie a las semifinales, por lo que Sojo designo a Félix Hernández para la tarea.
El lanzador criollo trabajo por espacio de cuatro entradas sin permitir libertades y el relevo intermedio realizó su trabajo antes de que Francisco Rodríguez subiera al montículo para acreditarse su tercer rescate.

Venezuela derrotó 2-0 a los boricuas, Ramón Hernández, aquejado por unas molestias físicas, fue el más destacado con vuelacercas solitario –su segundo del torneo-, mientras Carlos Guillén remolcaría la otra carrera.

Los boricuas tuvieron la oportunidad de voltear las acciones pero el relevo de Carlos Vásquez fue determinante en extinguir esa rebelión boricua, al propinarle un ponche a Carlos Delgado.

Ya con un pie adentro, Venezuela borra su actuación de 2006, la selección estaría junto a los cuatro grandes del torneo, por lo que esa inspiración le sirvió para salir a sellar su pase ante los Estados Unidos, equipo al que volverían a enfrentar por tercera ocasión el 18 de marzo.

Venezuela se llevaría el partido con marcador de 10-6, para ser cabeza de grupo.

Tercera ronda

La selección partió a Los Ángeles, donde se escenificarían las semifinales y final en el Dodger Stadium, que respondió a la convocatoria. Además de Venezuela, Estados Unidos, Corea del Sur y Japón, dimitirían el campeón de la segunda edición del Clásico Mundial de Béisbol.

Los criollos enfrentarían a Corea del Sur, en un encuentro donde Sojo no utilizó a Félix Hernández como abridor, sino a Carlos Silva, considerando el estratega que el oriental era su mejor brazo.

Sojo no se equivocó, Silva había tenido un buen desempeño en este torneo y aunque no contaba con el cártel de Hernández, muchos entendidos no compartieron esa decisión del mánager criollo que nuevamente se guardaba el talento del joven lanzador, en un partido donde una derrota los dejaría fuera de la final.

Venezuela tenía cinco victorias consecutivas en este evento y dominaba las estadísticas colectivas en hits (76), dobles (20), triples (4), extrabases (36) y bases alcanzadas (140). Marchaba tercero en anotadas (43), promedio colectivo (.309) e impulsadas (40) y era segundo en jonrones (12) y slugging (.569). De allí que el mirandino asegurará que su mejor brazo tenía que abrir ese encuentro.

Con todos estos argumentos, Venezuela no pudo ante el poderío asiático y caería 10-2, Silva tuvo su peor apertura del torneo, al lanzar el acto y dos tercios, permitiendo un jonrón de tres carreras del único grande liga de la selección de Corea, Shin Soo Choo y otras dos anotaciones que allanaron el camino a la derrota en la misma entrada inicial, sin que los criollos tuvieran su primer turno al bate.

Tampoco ayudo los errores defensivos en los que concurrió la selección – cinco en total -, incluido aquel fly que se le cayó a Bob Abreu, que permitió consolidar un rally para los coreanos.

Muchos se preguntan qué hubiera pasado si Sojo hubiera usado a Hernández y no a Silva para este encuentro. La respuesta sigue siendo un misterio tan grande como el asesinato de JFK o Marilyn Monroe.

Venezuela culmina el torneo en el tercer puesto con marca general de 6-2, Japón revalidaría la corona al derrotar a Corea 5-3 en diez entradas con Daisuke Matsuzaka elegido como el Más Valioso del evento.

El único consuelo que tuvo la vinotinto fue ver a José Celestino López ser electo al equipo ideal como segunda base.

Algunas imágenes de la selección nacional

Andrés Galarraga, coach de infield y el mánager Luis Sojo

Antonio Armas, coach de bateo y Andrés Galarraga

Enrique González ganó un encuentro y dejó 0.00 de efectividad

César Izturis (3) y Gerardo Parra (1) celebrando uno de los triunfos de Venezuela en Toronto

Henry Blanco (21) es recibido por sus compañeros tras conectar un cuadrangular

Henry Blanco (21) y Francisco Rodríguez (75) celebran después de vencer a Estados Unidos y avanzar a segunda ronda

Marco Scutaro durante un entrenamiento previó al encuentro

Maximiliano Ramírez (51) es recibido en el plato tras conectar un cuadrangular

Miguel Cabrera saluda a un compañero tras anotar en carrera

Ramón Hernández compartió la receptoria con Henry Blanco y Maximiliano Ramírez

Ramón Hernández (19) promedio .368 con dos jonrones y cinco remolcadas

La selección celebra tras irse arriba ante los Estados Unidos. Endy Chávez (47), Félix Hernández (34), Carlos Silva (52) y Bob Abreu (53) corean, al fondo Armando Galarraga (40)