La segunda edición del torneo Premier 12 de 2019, se llevó a cabo en las ciudades de China Taipéi, Corea del Sur, México y Japón. El evento que se celebró entre el 2 y 17 de noviembre, presentó a las doce mejores selecciones ubicadas en el ranking de la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC) del año 2018. El aliciente del evento era los dos cupos directos a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
Cabe recordar, que el béisbol regresaba a una competición olímpica después de ser excluido en 2005, por parte del Comité Olímpico Internacional (COI) para la cita de Londres 2012, siendo su última incursión en Beijing 2008. Anterior a esto, el béisbol se jugaba como un deporte de exhibición, siendo en Barcelona 1992, cuando adquiere la competición profesional y se comienzan a entregar medallas.
Los doce participantes de esta edición de acuerdo al ranking de la WBSC fueron: Japón (1), Estados Unidos (2), Corea del Sur (3), China Taipéi (4), Cuba (5), México (6), Australia (7), Países Bajos (8), Venezuela (9), Canadá (10), Puerto Rico (11) y República Dominicana (12). Tres representantes de Asia, siete de América y un representante de Oceanía y Europa.
Venezuela quedó ubicada en el grupo B, jugando en la ciudad de Taichung en China Taipéi, con el país anfitrión, Japón y Puerto Rico. El grupo A lo conformaron México, Estados Unidos, República Dominica y Países Bajos, que jugarían en México. El grupo C lo integraron Corea del Sur, Australia, Canadá y Cuba, quienes jugaron sus partidos en Corea del Sur.
Para conseguir el propósito, la selección nacional debía quedar primera o segunda de su grupo, para acceder a la Súper Ronda, donde jugarían un todos contra todos, accediendo a la instancia final, los dos primeros equipos con mejor registro, ganando con ello su boleto a Tokio 2020.
La selección fue dirigida por Carlos Subero, siendo acompañado en el cuerpo técnico por Wilfredo Romero (coach 1b), Liu Rodríguez (coach 3B), Carlos García (coach banca), Jobel Jiménez (coach bateo), Darwin Marrero (coach pitcheo) y Cibney Bello (coach de bullpen). Además de los trainers Keito Homma y Joan Fernández.
Luis Blasini, Gerente General de la selección, comentó a los medios de comunicación, la satisfacción de contar con varios peloteros de experiencia en el béisbol rentado, además de conseguir junto a la Presidenta de la Federación Venezolana de Béisbol (Fevebeisbol), Aracelis León, los respectivos permisos para aquellos jugadores que se encontraban fuera del roster de 40 de los equipos de Grandes Ligas.
La selección quedó conformada por 28 jugadores, algunos con experiencia en las mayores, por lo que las expectativas eran altas, tal como lo afirmó el Presidente del Comité Olímpico Venezolano (COV), Eduardo Álvarez, “Venezuela llega con un objetivo claro, clasificarse a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Hacer historia como equipo de conjunto y unirse a esas hazañas realizadas por el voleibol, baloncesto o fútbol. Una buena selección es la que se presenta y cuenta con excelentes opciones de clasificarse a la justa olímpica”.
“La versatilidad del cuadro fue algo que buscó la gerencia y creo que eso lo tenemos en jugadores que pueden jugar múltiples posiciones como Jecksson Flores, Alí Castillo y Andrés Eloy Blanco”, expresó Blasini al diario Meridiano.
Carlos Rivero, Juniel Querecuto, Dixón Machado, Balbino Fuenmayor y Luis Castro, son los otros integrantes que completan el cuadro interior de la selección.
En sus primeras declaraciones a los medios, Subero aseguro que esta versatilidad que le brindan algunos jugadores, le permitió llevar solamente dos receptores, siendo Juan Apodaca y José Godoy.
Los jardines estarán custodiados por Alexander Palma, Diego Rincones, Manuel Meléndez y Herlis Rodríguez. Los dos primeros bateadores derechos.
En cuanto al pitcheo, Blasini conformó un grupo interesante de lanzadores siendo estos los zurdos Liarvis Breto, Dedgar Jiménez, Félix Doubront y Elvis Escobar. Los brazos derechos serán: Henderson Álvarez, Argenis Angulo, Cristian Alvarado, Carlos Navas, Williams Pérez, Luis Martínez, Anthony Vizcaya, Miguel Socolovich, Andrés Sotillet y Jhonleider Salinas.
Por cierto, de este grupo de peloteros, el único que repite es Apodaca que en la edición de 2015 bateó .500 (14-7) con dos jonrones.
La preparación del combinado nacional inició el 25 y 26 de octubre en la ciudad de Puebla, México, donde enfrentó a la selección en ese país antes de partir al continente asiático el 29 de ese mes.
En ese cotejo de preparación, la selección cayó 2-0.
Ya en tierras asiáticas, Venezuela, realizó otros encuentros de fogueo. Derrota 1-0 ante Australia y dos victorias consecutivas. La primera ante México con marcador de 9-4 y Cuba al que le propinó un nocaut 12-1, con un racimo de siete carreras en la cuarta entrada que decreto el final del encuentro.
Su marca previó al inicio del torneo quedo en 2-2.
Balbino Fuenmayor, aseguró que no hay excusas pero considero que la derrota ante Australia se debió al cansancio del largo viaje.
Debut en el torneo
Venezuela debutó el día 5 de noviembre ante la escuadra de Japón, número uno del ranking.
El encuentro inicio con un verdadero duelo monticular entre el japonés Shun Yamaguchi y el venezolano Félix Doubront, durante las primeras tres entradas. Yamaguchi tenía en ese lapso cuatro abanicados, dos sencillos recibidos y un boleto otorgado, mientras que el criollo supero una primera entrada complicada, presentando en el trayecto dos ponches, dos boletos otorgados sin otorga un hit a la ofensiva nipona.
La vinotinto abrió las acciones en el cuarto capítulo. Sencillo de Balbino Fuenmayor, que avanzaría a segunda por boleto intencional a José Godoy. Carlos Rivero abanica para entregar el primer out. Imparable al jardín izquierdo de Andrés Eloy Blanco haría que las bases se congestionarán para que Dixón Machado impulsará la primera carrera por jugada de selección al batear para segunda en donde Blanco fue forzado y él llegando quieto a la inicial. Herlis Rodríguez fue el último out de la entrada al recibir ponche.
Japón fabricaría dos carreras en la parte baja del quinto ante el nuevo lanzador Andrés Sotillet. Con un out, Seiji Kobayashi recibe boleto y avanza a tercera por un error en jugada de selección del campocorto Machado al intentar realizar un dobleplay con un machucón de Hayato Sakamoto. Con corredores en las esquinas, Ryosuke Kikucho conecta doble para que Kobayashi anotara la primera. Kensuke Kondo recibe boleto intencional y Seiya Suzuki da hit para traer la segunda en las piernas de Sakamoto.
Venezuela toma nuevamente el control del partido en el inicio del sexto con tres carreras gracias a dos imparables de Fuenmayor y Godoy. Doblete de Rivero traería el empate en las piernas de Fuenmayor. Blanco entrega el primer out. Con un nuevo lanzador por Japón Kan Ohtake, Machado traería con roletazo por segunda la del empate en las piernas de Godoy. El mánager nipón Atsunori Inaba, trae a lanzar a Kota Nakagawa que recibe sencillo al centro de Rodríguez para traer la tercera.
Venezuela dominaba el encuentro 4 carreras por 2, pero en el octavo el relevo nacional se derrumbó al otorgar cinco pasaportes (dos para Elvis Escobar y tres para Anthony Vizcaya) y con apenas dos imparables, Japón fabricó un racimo de seis carreras para poner punto final a las acciones.
El marcador quedó 8 a 4.
La selección cayó derrotada, pese a demostrar tener los recursos para competir en el evento. Lamentablemente, el relevo dejó unas grietas que fueron imposibles de recuperar. Ganó Hiroshi Kaino y perdió Vizcaya que permitió cuatro carreras en un tercio de entrada de labor.
Ganar para evitar la eliminación
China Taipéi sería el próximo rival de Venezuela. Los chinos derrotaron en su primer compromiso a Puerto Rico con marcador de 6 a 1. El encuentro era de vital importancia. Una derrota decretaría la eliminación del torneo y con ello los planes que el cuerpo técnico y la gerencia se trazaron.
Los criollos no pudieron descifrar los lanzamientos de Yi Chang que resultó el ganador del desafío, gracias a sus siete entradas de labor en los que permitió cuatro imparables, seis abanicados y dos boletos otorgados.
El pitcheo venezolano hizo un trabajo encomendable durante las primeras seis entradas. Henderson Álvarez abrió el encuentro, permitió tres hits sin carreras con un ponche y tres boletos otorgados. Le siguieron Liarvis Breto, Argenis Ángulo y Luis Martínez, quienes se combinaron para tres entradas sin permitir hit con cinco abanicados, antes de que Miguel Socolovich entrara y permitiera las dos primeras anotaciones en la séptima entrada.
Con dos outs en la pizarra, Socolovich da boleto a Chen-Hsuan Lin, que anotaría con imparable del emergente Yu-Hsien Chu la de abrir la quiniela. Chu sería sustituido por un corredor emergente Wang. A continuación otro emergente Sheng-Wei Wang conectaría doblete para que Wang anote la segunda. La tercera llegaría en el noveno.
La derrota dejó sin posibilidades al elenco nacional, que afrontó su último compromiso ante Puerto Rico, quienes también estaban eliminados de la competición, tras sus derrotas ante China Taipéi y Japón.
Los boricuas tenían 13 episodios consecutivos sin anotar carreras, mientras que Venezuela sumaba 12, por lo que ambos conjuntos necesitaban un triunfo, y evitar irse de la competición sin victorias.
Williams Pérez fue el encargado de abrir el cotejo y consiguió amarrar los bates boricuas durante cinco entradas permitiendo tres imparables con cinco abanicados. Venezuela atacó temprano con dos carreras en las primeras cuatro entradas antes de fabricar cinco entre los capítulos cinco, seis y siete, para derrotar a los boricuas siete carreras por una y concluir su actuación en el certamen con una victoria y dos derrotas.
Herlis Rodríguez fue el más destacado a la ofensiva con un cuadrangular y dos remolcadas. También sobresalió Luis Castro con dos remolques y cuatro hits en cinco turnos.
Venezuela solo sumó un triunfo en la II edición de Premier 12
Desgraciadamente, la ofensiva y el pitcheo jamás estuvieron en la misma página, contra Japón se iba ganando pero el relevo falló y ante China Taipéi la ofensiva no respondió y el pitcheo dio la cara.
Puerto Rico, se marcho del torneo con 19 entradas consecutivas sin hacer carreras.
José Godoy fue el mejor bateador del conjunto nacional con .500 (8-4) de promedio, mientras que Herlis Rodríguez fue el más destacado con un cuadrangular y tres remolcadas, misma cantidad de impulsadas que dejó Dixón Machado.
En el plano monticular, Williams Pérez fue el más sobresaliente. Una victoria, cinco ponches y 0.00 de efectividad. Mención aparte merecen los otros dos abridores del conjunto patrio, Henderson Álvarez y Félix Doubront que cumplieron con su trabajo al dejar su efectividad inmaculada. Liarvis Breto, Luis Martínez y Argenis Ángulo fueron los relevistas con mejor desempeño.
Es importante señalar que pese a la polivalencia que mostró la gerencia al confeccionar el equipo, Carlos Subero utilizó en dos de los tres encuentros a Juniel Querecuto como jardinero, posición que nunca jugó en Venezuela, algo que extraño a propios. Esto debido a que Ali Castillo, Jecksson Flores y Andrés Eloy Blanco, estaban llamado a ser los jugadores polivalentes de la selección.
La Súper Ronda
Los dos mejores conjuntos de cada grupo avanzaron a un todos contra todos. En el grupo A clasificaron México (3-0) y Estados Unidos (2-1), el grupo B tenía a Japón (3-0) y China Taipéi (2-1), mientras que Corea del Sur (3-0) y Australia (1-2), eran los representantes del grupo C.
Canadá, Cuba y Australia, terminaron con el mismo registro, pero por reglas del torneo, los representantes de Oceanía, tuvieron mejor desempeño quedándose con el último boleto.
En esta fase llamada Súper Ronda, los equipos clasificados arrastraban el resultado de sus duelos directos. México no enfrentó a Estados Unidos, Japón no se vio ante China Taipéi y Corea del Sur hacía lo propio ante Australia.
Por tanto, México, Japón y Corea del Sur, sumaban un triunfo sin haber jugado. Mientras que Estados Unidos, China Taipéi y Australia ya tenían una derrota en sus casillas.
Las dos selecciones con mejor registro avanzaban a la instancia final. Los que terminaban tercero y cuarto, disputarían el juego por la medalla de bronce.
Japón y Corea del Sur serían los protagonistas de la final. Los nipones ganaron tres encuentros y perdieron uno en esta ronda (ante Estados Unidos) para finalizar con marca de 4-1. Corea por su parte finalizó con el mismo registro que México 2-2, colocando la marca global en 3-2, por lo que se fueron al duelo directo y los asiáticos se llevaron el pase al derrotar a los aztecas, 7 carreras por 3.
El encuentro que definió la medalla de bronce y el boleto a Tokio 2020 fue para México que derrotó a los Estados Unidos 3 a 2.
| Equipo | JG | JP |
| Japón | 7 | 1 |
| Corea del Sur | 5 | 3 |
| México | 6 | 2 |
| Estados Unidos | 4 | 4 |
| China Taipéi | 4 | 3 |
| Australia | 2 | 5 |
| Canadá | 1 | 2 |
| República Dominicana | 1 | 2 |
| Venezuela | 1 | 2 |
| Cuba | 1 | 2 |
| Países Bajos | 0 | 3 |
| Puerto Rico | 0 | 3 |
Tras haberse jugado dos ediciones de Premier 12, la tabla general se encuentra de la siguiente manera:
| Equipo | Apariciones | JG | JP | Porcentaje |
| Japón | 2 | 14 | 2 | .875 |
| Corea del Sur | 2 | 11 | 5 | .687 |
| Canadá | 2 | 6 | 3 | .666 |
| México | 2 | 9 | 7 | .562 |
| Estados Unidos | 2 | 9 | 7 | .562 |
| China Taipéi | 2 | 6 | 6 | .500 |
| Cuba | 2 | 4 | 5 | .444 |
| Venezuela | 2 | 3 | 5 | .375 |
| Países Bajos | 2 | 3 | 6 | .333 |
| Australia | 1 | 2 | 5 | .285 |
| Puerto Rico | 2 | 2 | 7 | .222 |
| República Dominicana | 2 | 1 | 7 | .125 |
| Italia | 1 | 0 | 5 | .000 |
Coronavirus y repechaje
El béisbol olímpico ya cuenta con cuatro participantes siendo estos: Japón (país anfitrión), Corea del Sur y México finalistas en el torneo Premier 12 e Israel por haber ganado el clasificatorio de África / Europa. Queda por definir el Clasificatorio Panamericano que se realizaría en Estados Unidos y el Clasificatorio Intercontinental a efectuarse en la República de China.
La aparición del Coronavirus (SARS-CoV-2, nombre científico) o COVID-19, que decretó la pandemia a nivel mundial impidió que estos eventos se realizarán para evitar la propagación de la enfermedad que ya ha causado millones de muerte en el mundo.
Esto incidió en que las Olimpiadas tuvieran que ser retrasadas un año, a espera de encontrar una vacuna y que el mundo pueda acceder a ella. Si bien ya hay varias vacunas y se ha comenzado el proceso de vacunación, aún no se ha definido los cupos restantes para el torneo olímpico.
Los posibles destinos del Preolímpico de Béisbol de las Américas aún se mantienen llenos de incertidumbre desde su suspensión en Arizona en marzo 2020 a causa del embate de la pandemia.
José Quiles, presidente de la Federación de béisbol de Puerto Rico, expresó en una entrevista que “tentativamente la WBSC tiene previsto celebrar este torneo del 6 al 10 de junio siempre en tierras estadounidenses, pero ahora en el estado de Florida.”
Pero nada es oficial todavía, todo dependerá de cómo marche la situación del Covid-19 en Florida.
Actualmente, Florida es el tercer estado de Estados Unidos más golpeado por el coronavirus. Pese a ello, ha sido anfitrión de la “burbuja” de la NBA y MLS, además de albergar la edición del Súper Bowl.
El Preolímpico de las Américas contará con la participación de las selecciones de béisbol de: Estados Unidos, Canadá, Cuba, Venezuela, República Dominicana, Nicaragua, Colombia y Puerto Rico.
El ganador de dicho clasificatorio, obtendrá el cupo directo a los Juegos Olímpicos 2021 previstos a realizarse en Tokio a partir de julio próximo, mientras que el segundo y tercer lugar irán a un repechaje a celebrarse en China.
Respecto a este último clasificatorio, la Asociación de Béisbol de Taipéi de China, informó en los primeros días de enero que el repechaje Preolímpico el cual otorgará el último cupo de cara a los Olímpicos de Tokio, dará inicio el 16 de junio y se extenderá hasta el 20, esto tras recibir una notificación oficial de la WBSC.
Dicho repechaje, lo disputarán el equipo local, Australia, Países Bajos y los que finalicen como segundo y tercer lugar del Preolímpico de las Américas. Los estadios de Douliu de Taichung y Yunlin Country serán las sedes del torneo. “Nada es oficial hasta que la WBSC lo anuncie” dijo un portavoz del organismo asiático.
Venezuela busca nuevo estratega
Aracelis León, presidenta de Fevebeisbol, manifestó que Carlos Subero y el cuerpo técnico que estuvo en el torneo se mantendrán en sus puestos para el clasificatorio olímpico.
Para Subero fue un apoyo a su planificación, pero esos planes quedaron trastocados cuando a finales del año 2020 firmó un contrato con los Hanwha Eagles, conjunto perteneciente a la liga de béisbol de Corea del Sur, hecho que lo convirtió en el primer venezolano y latinoamericano en dirigir en tierras asiáticas.
Esta situación le impide desempeñarse como estratega del elenco nacional para el torneo clasificatorio, por lo que la gerencia encabezada por Luis Blasini, Eduardo Brizuela y Rafael Yánez dirigen un nuevo proceso de entrevistas con los potenciales candidatos para el puesto de dirigir y meter a la selección en los Juegos Olímpicos.
“De momento, el resto del cuerpo técnico ya anunciado se mantiene a la espera de los pertinentes permisos de sus distintas organizaciones de Major League Baseball (MLB) para poder acompañar al Team Venezuela en el torneo Preolímpico”. Aseguro el tren gerencial en nota de prensa de Fevebeisbol.
León indicó además que la base criolla que participaría en el Torneo de las Américas, sería el mismo que participó en el torneo mundial de Asía.
El evento se realizará en Arizona del 22-26 de marzo con un total máximo de cinco enfrentamientos, una primera ronda de dos grupos de cuatro selecciones en el que clasifican dos a la Súper Ronda en la que dos juegos determinarán el campeón y eventualmente el participante en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020
Venezuela estará en el grupo B juntó a Canadá, Cuba y Colombia. El grupo A lo integran Estados Unidos, Nicaragua, República Dominicana y Puerto Rico.
En caso de no lograr el boleto, las opciones de Venezuela están en terminar entre los tres primeros para ir a Taiwan al torneo intercontinental y buscar la última plaza.
Clásico Vinotinto 